Uneori numite și șerpi tipici, colubridele formează cea mai numeroasă familie de șerpi, cuprinzand aproape două treimi din totalul speciilor, inclusiv și șerpii-bici. Colubridele trăiesc in toate regiunile lumii, cu excepția Antarcticii. Atat ca număr de specii cat și ca indivizi, sunt cei mai numeroși șerpi pe toate continentele, cu excepția Australiei. Se intalnesc in habitate diverse, lacuri de apă dulce, mlaștini costiere și estuare, păduri tropicale și deșerturi aride. O asemenea varietate a habitatelor și modurilor de viață implică o diversitate la fel de mare a dimensiunilor , formelor și culorilor. Toți șerpii veninoși cu colți posteriori sunt colubride.
Deși familia elapidelor cuprinde mai puțin de o zecime din totalul șerpilor lumii, toți sunt veninoși. Printre aceștia se numeră cobrele, șerpii-coral, mamba , krait și șerpii de mare, sunt intalniți in special la tropice și in emisfera sudică. Există specii de elapide care iși duc viața pe sol, altele sunt de semivizuină, iar unele trăiesc și vanează in copaci. Unii șerpi din această familie sunt prădători rapizi, diurni iar alții sunt mai retrași, vanand numai la adăpostul intunericului. Șerpii de mare și kraitii marini sunt pe deplin acvatici. Elapidele sunt in rudite cu colubridele ( vezi p. 385 ) și par similare la o primă privire, dar au colții situați spre partea anterioară a maxilarului superior. Acest lucru le permite să injecteze veninul cu o lovitura mortala și rapidă.
Viperele sunt cei mai evoluați șerpi. Au colți lungi, articulați, iar unele ( viperele cu senzori termici ) au, intre ochi și nări, o pereche de senzori sensibili la căldură. Sunt intalnite intr-o largă diversitate de climate și, față de alți șerpi, sunt mai bine adaptate la condițiile climatice reci. Multe trăiesc la altitudini mari sau in zone deșertice, cu ierni reci - unele chiar dincolo de Cercul Polar. Viperele trăiesc pe sol sau copaci, unele specii se adăpostesc temporar in vizuinile rozătoarelor.