Ceea ce distinge mamiferele de celelalte animale este capacitatea femelei de a-și alăpta puii. Cuvantul "mamifer" semnifică de fapt "purtător de mamele". Altă caracteristică este prezența părului pe cea mai mare parte a corpului, in funcție de specie.
Capacitatea lor de a zbura le-a permis să se răspandească in intreaga lume, adesea in lcuri precum insule izolate și Antarctica, unde numerose alte animale nu pot ajunge. Ca și mamiferele, au temperatura corpului constantă. Totuși, spre deosebire de majoritatea mamiferelor, ele se reproduc depunand ouă. Păsările au mai multe adaptări pentru zbor: aripi, pene, un schelet ușor, dar puternic, si un sitem repirator extrem de eficient.
Reptilele sunt vertebrate care se inmulțesc prin ouă și au pielea groasă, acoperită cu solzi. Aceste animale poikiloterme hibernează in zona temperată și estivează in zonele cu climă caldă. Există patru ordine de reptile, majoritatea, inclusiv cele care trăiesc in principal in apă, iși depun ouăle pe uscat. Puii ies din ouă complet dezvoltați, fără a trece prin stadiu larvar.
Amfibienii sunt asociați prin definiție cu apa; majoritatea trăiesc parțial in mediu acvatic și parțial pe usact. Aceste vertebrate ecoterme (cu sange rece) se clasifică in trei grupe. Ciclul biologic al majorității amfibienilor implică metamorfoza din larve acvatice (care respiră cua jutorul branhiilor) in adulți tereștri (al căror aport de oxigen este asigurat de plămani). Majoritatea trăiesc in apropierea apelor in regiunile tropicale și temperate, deși unii s-au adaptat pentru a supraviețui frigului și secetei.
Peștii au fost primele animale cu coloană vertebrală care au apărut pe Pămant, formand cel mai mare grup de vertebrate. Spre deosebire de celelalte grupe majored e vertebrate, peștii nu formează un grup natural, ci constituie 4 clase inrudite de departe una cu alta. Peștii tipic respiră prin branhii, au corpul acoperit cu solzi, se deplasează cu ajutorul inotătoarelor și sunt ectotermici ( au sangele rece). Majoritatea speciilor trăiesc fie in apă dulce, fie in mare, dar există și cateva specii adaptate ambelor medii.