Ferigile fac parte din grupul botanic al plantelor vasculare, cunoscut sub numele Pterydophyta. În lume sunt răspândite aproximativ 12.000 de specii. Spre deosebire de muşchi, ele au vase lemnoase şi vase liberiene, rădăcină, tulpină şi frunze, la fel ca celelate plante vasculare. Fergile se reproduc prin spori şi nu au nici seminţe, şi nici flori.
Tulpina este, cel mai adesea, un rizom (tulpină orizontală) târâtor sbpământean, iar uneori, un stolon târâtor pe pământ (Polypodiaceae) sau o tulpină supraterană erectă semilemnoasă (Cyatheaceae) care ajunge până la 20 m la câteva specii.
Frunzele reprezintă partea verde fotosintetică a plantei, ele fiind larg crestate. Noile frunze, în mod obişnuit, se dezvoltă dintr-o spirală strânsă numită cârjă. Apoi are loc descreţirea frunzei începând cu părţile de jos, producându-se apoi fotosinteza.